A kötvény nem más, mint egy olyan értékpapír, ami a hitelviszonyt határozza meg. Kötelezi az adós személyt arra, hogy a tartozás kamatát meghatározott időben és módon teljesítse.

A kötvényeket árfolyam határozza meg, így névértéküktől eltérően lehet megvásárolni vagy eladni. A kibocsátását illetően lehet bemutatóra vagy névre szóló. Magyarországon az utóbbit alkalmazzák. Minősítését hitelminősítő ügynökségek végzik. A kötvényeket kamatlábak, illetve kifizetések segítségével határozzák meg.

Kibocsátására a Magyar Nemzeti Bank, az állam, az önkormányzat, a nemzetközi- és jogi szervezet jogosult. Az árfolyam megjelölése általában százalékos formában történik. A kötvény lejárati ideje 3-25 év között mozog, amit a kibocsátástól számítanak. Mindig kötelezettséget kell vállalni a névérték kifizetésére. Átruházható, így az ebből adódó jogok átszállnak az új tulajdonosra. Erre csak akkor kerül sor, ha a kötvény az adós birtokában van. Ez általában zártkörűen és nyilvánosan egyaránt megvalósítható.